ドライバーの労働時間短縮は大きな課題である。しかし、具体的にどのように取り組むかは各社の条件の違いによって異なってくる。柳川合同（本社・福岡県柳川市、荒巻哲也社長）では、高速道路利用、モーダルシフト（フェリー）さらに中継輸送を組み合わせて労働時間短縮に取り組んでいる。柳川合同は利用運送と倉庫業で、実運送は関連会社の柳川合同トランスポート（東大阪市）、合同サービス（柳川市、大川市、大刀洗町、佐賀市）、関東柳川合同（埼玉県吉川市、杉戸町、神奈川県平塚市）が行っている。柳川合同トランスポートは１０t車を主に１０８台を保有して長距離輸送中心の事業。合同サービスは２t車を中心に５２台を保有して九州における共同配送や定期配送。そして関東柳川合同は、大型車２８台と２t車７台の３５台を保有して長距離輸送や共同配送を行っている。同グループには、その他にハーティーカンパニーという関連会社もある。

　このうち、とくに労働時間短縮が課題になっているのは�@と�Aだ。上りの荷物は主に家具と自動車用タイヤで、下りの荷は主に家電製品である。家具は大阪や関東への幹線輸送をし、関東では家具を共同配送している。大阪の家具配送は少しで、大阪ではコンビニの雑貨配送が主になっている。家具の地元配送では、佐賀、大牟田、熊本などの店舗への共同配送をしている。このように九州からの上りの主たる荷物は家具と自動車のタイヤで、関東からの下りの荷物の多くは家電製品である。家電製品については、栃木県の宇都宮から九州、静岡県の袋井から九州、兵庫県の尼崎から九州という幹線輸送がある。この幹線輸送の車両は九州からの家具やタイヤなどを帰り荷として運んでくるというオペレーションだ。幹線輸送で九州に運んだ家電製品は、鳥栖やその他のセンターから、幹線輸送の荷主の荷物をベースカーゴにして他メーカーの製品も積合せて共同配送している。

　同社は２０１５年度に国交省が行った中継輸送の実証実験に参加した。この時は「中継」というよりも「リレー」あるいは「駅伝」輸送といった方が良いぐらいの複雑な試みだった。このような経験も踏まえて、同社では自社グループ内での中継輸送に取り組んでいくことにした。まず東大阪を中継基地に平塚〜柳川間で実施する。１つは東大阪でドライバーが乗務する車両を交代して双方にIターンするもの。もう１つは柳川から乗務したドライバーは東大阪でIターンし、そのトラックには東大阪のドライバーが乗務して平塚に向かうというもの。平塚に来た東大阪のドライバーは、今度は平塚から東大阪まで乗務するというパターンだ。「大阪から埼玉では労働時間が２、３時間オーバーしてしまうため平塚〜柳川で導入するが、柳川〜東大阪での中継輸送、東大阪〜平塚での中継輸送も構想している。さらに埼玉〜九州ではフェリー航送を組み込んだ形で考えている」（荒巻社長）という。