いまでこそスマホを全ドライバーに貸与して業務連絡や配車をLINEなどで行う事業者が増えてきた。社員教育もスマホで行い、ドライバーは荷待ち時間などそれぞれ自分の都合の良い時間に受講する。対面教育よりも時間を有効に使うことができて労働時間短縮にもなる。ところが会社設立当時から全ドライバーに携帯電話を貸与し業務連絡などに活用してきた事業者がいる。携帯電話といってもまだ「ショルダーフォン」の時代だった。肩から下げて持ち運ぶ携帯電話だ。ネットで調べてみたらショルダーフォンを最初に販売したのはNTTで１９８５年の９月。電電公社からNTTになったのが同年の４月なので、民営化されて間もない時期である。正式には車外兼用自動車電話といわれ、自動車電話としての契約だったので契約料金も高かった。重さが約３㎏、通話可能時間は４０分で、待ち受け時間は８時間、通話料金は６秒１０円とある。主に企業経営者などが利用していた。

　どんなに安全運転に努力しても人間が運転をする以上、残念ながら事故をゼロにすることはできない。そこで、ヒューマンエラーの発生を防ぐため、機器でサポートしようという考え方である。しかし、デジタコを搭載していると「スピードを出せないので、最初の２年間ぐらいはドライバーには不評だった」（大久保社長）。しばしばドライバーからドライブレコーダーに対するクレームがあったという。だが携帯電話は好評だったようだ。当初はコストもかかったが、「何かあった場合にすぐにドライバーと連絡が取れやすいので、荷主には喜ばれました」（大久保社長）。トマトは現在、建築資材をメインにユニットバスや精密機械資材の配送などをしている。保有車両数は３０台で、内訳は４トン冷凍車５台、４トン平ボディ車３台、２トン平ボディ車２２台で大型車はない。従業員数は４０人で、そのうちの３２人がドライバーだ。

　このように同社は設立当時から全ドライバーに携帯電話を貸与して社内のコミュニケーションを図ってきた。「現在ではカーナビも付いたスマホにしている」（大久保社長）。だが、ガラケイからスマホに代替えする時に高齢のドライバーに抵抗感はなかったのだろうか。とくに通話中心からメール主体への切り替えではどうだったのだろう。「高齢のドライバーからも抵抗はなく、メールで連絡などを取り合うようになった」（同）という。もちろん心配がなかったわけではない。メールでの連絡を主にする時に、「実は、何人かは会話でないとダメかなと思っていたのだが、問題はなかった」（同）。現在は社内専用の携帯メールとしてWowTalkを導入している。業務連絡などは基本的にメールで行うが「緊急時には直接電話で話す」（同）。トマトでは、自動車運送業も「特殊技能１号」になったことも踏まえて、翻訳ソフトの導入で将来は外国人の採用なども可能と考えているようだ。