自動車産業は大きな転換期を迎えている。イノベーションの一つはEV化であり、もう一つは自動運転であろう。そのうちの自動運転では、ドライバー不足などに直面しているトラック運送業界でも、生産性向上や輸送サービスの安定的な提供などの面から関心が高まっている。トラックの自動運転の実装化は運送分野におけるDXでもある。そのような中で、自社の物流センター敷地内においてではあるが、技術的にはトラックの自動運転レベル４相当の実証実験を２月１９日からスタートしたのがボルテックスセイグン（本社・群馬県安中市、武井宏社長）である。同社では自動運転装置を搭載した４tトラックを２台導入し、群馬大学（次世代モビリティ社会実装研究センター）、日本モビリティ（前橋市）と場内搬送における自動運転トラックによる実証実験を開始した。キックオフには安中市長や群馬県産業支援機構、経産省や国交省の行政関係者などが多数出席した。

　実証実験を行うセンターの敷地内には低床倉庫２棟、一般品倉庫、高床倉庫、冷蔵倉庫２棟、冷蔵自動倉庫、ラック倉庫２棟、特設倉庫その他が建っている。それらの倉庫などでは保管だけでなく、国内や海外に出荷する荷物の梱包作業などを行う倉庫もある。そのため保管倉庫から、国内外への出荷用梱包などを行う棟への場内移送がある。これら同一敷地内の倉庫間の荷物の移動を、完全無人トラックによって自動搬送するというのが今回の実証実験だ。荷物の積込みや荷下しは有人のフォークリフトで行い、フォークの作業者がタブレットでトラックの次の動作を指定する。すると無人トラックであることが分かるように音楽を流しながら、時速約１０㎞で指定された場所に荷物を運ぶ。やはり有人のフォークリフトで積込みあるいは荷下しをして、フォークの作業者がタブレットで次に運ぶ場所を指定するというもの。物流センター内の移動距離は一巡で約１㎞になる。

　この自動フォークリフトは、レーザー誘導システムで位置を把握して自動運転する。精度は高く、誤差の範囲は１㎝以内である。逆に少しの誤差でも自動的に止まってしまうなど実用面では課題もあり、AIによって応用力を高め、屋外や有人エリアでも使用できるようにメーカーと開発を進めている。このように同社では、「自動フォークリフトによる荷役作業と自動運転トラックを一体化した自律型自動搬送システムの実用化を目指している。大きな工場などではこれまでも自動搬送車両があったが、それらは固定された動作範囲の中での自動運搬である。当社では、フリーロケーションにおける場内自動搬送車を実用化し、無人フォークリフトと組み合わせて場内物流の効率化を進めて労働力不足に対応する。また物流現場ではフォークリフトによる事故が多いので、無人フォークで安全性の向上も図りたい」（ボルテックスセイグン・武井宏社長）としている。